GRANDELA

¡Inventemos, que algo queda!

Me lo han preguntado tantas veces, que ya no sé que cara poner cuando contesto. ¿No sería mejor gastar toda esa fortuna que se lleva la investigación espacial en dar de comer a la gente? Indudablemente, quien eso pregunta, no tiene ni idea de los puestos de trabajo que la investigación espacial mantiene, ni de los excelentes resultados de los que nos beneficiamos todos, incluida la reducción de la hambruna, penosa lacra de la Humanidad.
No son del dominio público, y lo debieran ser, las incontables mercedes que la Era Espacial ha venido vertiendo desde 1957 sobre nuestras vidas. En el desarrollo de la investigación espacial, se ha dado una circunstancia muy peculiar, la de que conocida una dificultad se procediera a soslayarla o eliminarla, inventando el adminículo adecuado. Así en las primeras comunicaciones con los satélites, los equipos transmisores y receptores de tierra contaban con aquellas voluminosas lámparas, llamadas también válvulas, refrigeradas por aire e incluso por agua, que consumían amperios al por mayor, mientras que los satélites llevaron desde el primer momento los escuálidos transistores, que por color, tamaño y forma parecían auténticas onzas de chocolate.
La presencia del hombre fuera de su protegido hábitat terrestre, ha exigido el desarrollo de trajes y escafandras específicos que le permitieran soportar drásticos cambios de temperatura, como los de la superficie lunar donde el sol achicharra durante el día con 123º centígrados, mientras que por la noche el termómetro desciende a 233º bajo cero. No es un capricho el que los trajes lleven siete capas de diferentes tejidos para evitar los letales rayos gamma, “x” y ultravioleta, amén de los posibles micrometeoritos que se crucen en su camino, aunque con éstos es mejor que no tropiecen.
¿Se le ha ocurrido a alguien pensar que los conocidos “dodotis” y demás variantes de pañales higiénicos han sido inventados para que los lleven los astronautas durante horas y horas, en sus viajes o durante sus paseos fuera de la nave? En una ocasión, el astronauta Charles E. Brady, que voló en la Columbia (STS-78) en el verano de 1996, me comentó con detalle lo engorroso que es embutirse en el traje espacial, empleando por término medio una hora y cuarenta y cinco minutos, y con la ayuda imprescindible de otro colega, y a ser posible de dos. No hace falta decir que si después de tal operación llega un apretón, solo un pañal de características muy concretas puede sacarle a él y a la misión del apuro. Había que inventar el ”dodotis”, y se inventó.
La medicina y la salud han demandado un magno esfuerzo de nueva creatividad para superar incontables problemas, y así podemos contar ahora con la telemedicina, los sistemas para la detección de cáncer, leucemia o células embrionarias, y los sensores microscópicos.
En el Espacio se necesita una determinada cantidad de energía eléctrica para que todo lo que sube allí pueda funcionar. Para ello ha habido que desarrollar los paneles solares o las baterías de hidrógeno, que ahora nos brindan aquí “abajo” medios de transporte limpios y sin contaminación. ¿Puede alguien concebir no disponer de teléfono móvil? ¿Se le ha ocurrido pensar cómo se ha llegado a esa técnica tan avanzada?
Otro buen ejemplo son los sistemas utilizados para algo tan cotidiano como el control del tele peaje en las autopistas, o las múltiples posibilidades que nos brinda el sistema Internet para contratar servicios, hacer gestiones bancarias, reservas de billetes, o compra-venta a gentes de otros continentes, y así un interminable etcétera.
Si nos referimos al ámbito industrial, el Espacio es una fuente continuada de nuevos materiales como los cerámicos, capaces de soportar las temperaturas extremas de la reentrada en la atmósfera de los ingenios espaciales. Son materiales que, por ejemplo, se utilizan para fabricar los frenos de los automóviles de competición de “Fórmula 1” o los aislantes de los tubos de escape. Raro es la vajilla que metemos en el horno o en el microondas, que no haya sido fabricado para las necesidades astronáuticas. Y hablando de microondas, que sepan las amas de casa y los “amos de casa”, que tan cómodo menaje también es fruto espacial.
En cuanto a los nuevos materiales, destacan los derivados de la fibra de carbono, cuyo empleo para tablas de surf y esquí, las pértigas de salto de altura, o las jabalinas olímpicas, han revolucionado las prestaciones de esos deportes.
No podemos olvidar tampoco las técnicas de diseño aerodinámico empleadas en los vehículos espaciales, que han permitido mejorar la línea de las embarcaciones marinas y la vela deportiva.
Para no extenderme más, concluiré hablando de la aplicación en sistemas que mejoran la seguridad de las personas, como los airbags, que ahora llevan todos los automóviles, los frenos ABS, la detección de la contaminación de los océanos, la predicción de desastres naturales mediante los satélites de observación de la Tierra, el correcto proceso del curado de los jamones (¡hasta eso hemos llegado!), o los novedosos GPS que ahora llevamos todos en el coche o en el bolsillo, y que no sabemos circular sin ellos.
Los experimentos botánicos para mejorar y enriquecer el crecimiento de plantas en condiciones extremas como la de la ausencia de agua, que es lo habitual en las zonas de hambruna, son una de las prioridades en la larga lista de experimentos que se han desarrollado en ingravidez durante décadas, y que se continúan estudiando en la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra cada hora y media. Ese costosísimo esfuerzo internacional es más que loable, y es una pena que no se le de la publicidad adecuada para acallar esos comentarios baratos de andar por casa como el que ha iniciado y motivado este escrito.

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This entry was posted on Jueves, Octubre 30th, 2008 at 13:08 and is filed under Sin categoría. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.